Na região montanhosa de Namaqualand, na África do Sul, a vida segue pacata entre os moradores que cuidam de animais, trabalham no plantio ou em serviços cotidianos. Corre a notícia de que os familiares com algum parente que serviu na Segunda Guerra Mundial podem agora receber uma recompensa financeira do governo pelos serviços prestados, causando certo frisson nas pessoas.
Apesar disso, a vida naquele vilarejo continua igual, bucólica e sem grandes acontecimentos. Hettie (Hettie Farmer) é uma idosa, viúva e solitária, cujo marido foi um antigo combatente. Portanto, está apta a receber esse dinheiro, mas precisa pagar uma taxa antecipada para que o processo seja iniciado.
Há um cheiro de golpe no ar, mas os moradores locais não percebem a jogada, dadas as dificuldades financeiras que cada um enfrenta ali. Vencedor da competição principal do Festival de Roterdã deste ano, Variações Sobre um Tema é o típico filme de pretexto em que uma situação específica mobiliza a narrativa, mas seu interesse mesmo recai em outro lugar.
Aos diretores Jason Jacobs e Devon Delmar interessa mais retratar o cotidiano daquele lugar, compondo um microcosmo de país assombrado por um passado colonial de exploração – o filme abre com imagens de antigos combatentes africanos nas trincheiras do campo de batalha –, em contraponto ao marasmo contemporâneo, à espera de algum tipo de compensação e alegria.
O tom documental do filme, em que os personagens parecem assumir versões aproximadas de si mesmo, é travessado não apenas pelas frestas da ficção, incorporada nas expectativas que todos ali nutrem pela chegada do dinheiro salvador, mas também por lampejos fantasiosos que evocam os mortos da guerra dos brancos. O aspecto granulado da fotografia reforça não só o tom pastoril do lugar, mas também essa atmosfera e quase suspensão em que aquelas pessoas vivem.
Enxergamos através do ponto de vista de Hattie – que, além disso, lida com a solidão e com a interferência da família, especialmente de sua filha, na sua vida –, mas o filme também apresenta outros personagens que fazem parte desse cotidiano. Desde a cabelereira, que compra diversos equipamentos novos para seu salão improvisado, pela garantia de receber o dinheiro do governo, ou um senhor que imagina um punhado de diamantes enterrados no solo de sua casa e passa a cavar um buraco inacabável no chão do seu próprio quarto.
É quase como se fosse um filme coral, apesar de os diretores e roteiristas não apostarem muito no desenvolvimento do drama desses personagens à margem. De qualquer forma, eles compõem um quadro de indivíduos solitários, retratados com muito carinho pelo filme, mas lançados à sorte de uma África que ainda sofre a mazela da exploração e da usurpação.
Variações sobre um Tema (Variations on a Theme, África do Sul/Catar/Holanda, 2026)
Direção: Jason Jacobs e Devon Delmar
Roteiro: Jason Jacobs e Devon Delmar